Las esperanzas de las empresas venezolanas descansan sobre cimientos inestables FINANCIAL TIMES

Los inversores que apuestan por  una normalización de las relaciones entre Maduro y Occidente pueden verse decepcionados

A María Corina Machado, la principal candidata de la oposición, se le ha prohibido presentarse a las elecciones en Venezuela © Miguel Gutiérrez/EPA-EFE/Shutterstock

MICHAEL STOTT

LONDRES 28 DE JUNIO 2024

Es probable que el presidente socialista revolucionario de Venezuela, Nicolás Maduro, gane la reelección el próximo mes por las buenas o por las malas, según las agencias de inteligencia estadounidenses. Esto puede alarmar a los opositores del gobernante autoritario desde hace mucho tiempo, pero algunos inversores perciben una oportunidad. Eso puede parecer extraño. Una victoria en unas elecciones empañadas por un aliado de Moscú que ha supervisado un colapso del 75% en el PIB, un impago de bonos y una caída en la producción de petróleo normalmente no sería el material de los sueños del mercado. Sin embargo, algunos ejecutivos petroleros y tenedores de bonos creen que Estados Unidos y la UE quieren encontrar una manera de reconocer a Maduro, después de haber fracasado en su intento de derrocarlo con sanciones que ayudaron a destruir la economía venezolana, empujar a Caracas a los brazos de Rusia e Irán y estimular el éxodo de 7,7 millones de refugiados. Una victoria electoral medianamente creíble de Maduro, estiman, podría ser suficiente, siempre y cuando no implique violencia grave, la prohibición total de la oposición o un fraude descarado. Después de todo, argumentan, Estados Unidos y la UE reconocen regímenes peores. Los oradores en una reciente conferencia sobre Venezuela, a la que solo se puede acceder por invitación, expusieron el caso alcista. Estados Unidos quiere más petróleo y menos migrantes. Los tenedores de bonos quieren su dinero. El gobierno venezolano quiere que se levanten las sanciones. El pueblo venezolano quiere medios de vida dignos. Las empresas petroleras quieren más petróleo. Como dijo un orador: "Esto es eminentemente factible". Los alcistas venezolanos tienen en la mira grandes premios. Caracas tiene alrededor de 160.000 millones de dólares de deuda petrolera soberana y estatal pendiente, incluidos los intereses acumulados desde el default de 2017. Los bonos soberanos de referencia a 2027 cotizan con un fuerte descuento, alrededor de 18 centavos por dólar, por lo que una reestructuración exitosa podría generar una buena ganancia para los tenedores de bonos. La producción de petróleo se ha ido recuperando gradualmente de su punto más bajo en 2020 después de que Estados Unidos relajara las sanciones el año pasado para persuadir a Caracas de que se celebraran elecciones democráticas. El mes pasado, Venezuela bombeó 910.000 bpd, la mayor cantidad en cinco años, debido a que los actores extranjeros liderados por Chevron ampliaron sus empresas conjuntas con la petrolera estatal PDVSA. De manera menos constructiva, Maduro ha respondido a las concesiones de Estados Unidos prohibiendo a la principal candidata de la oposición, María Corina Machado, así como a un sustituto que ella misma nombró y agitando el fantasma de una guerra con la vecina Guyana. Washington respondió a la represión de Maduro reimponiendo amplias sanciones petroleras a Venezuela en abril. Pero en una medida menos publicitada, ha otorgado exenciones a compañías extranjeras individuales de petróleo y gas para acuerdos específicos, lo que permite que la producción aumente. Chevron ha sido el principal beneficiario, pero Repsol, BP, Shell y la francesa independiente Maurel & Prom han recibido licencias. Un diplomático retirado de 74 años, Edmundo González, sigue en la boleta electoral para las elecciones del 28 de julio como la gran esperanza de la oposición, lo que permite a quienes así lo deseen calificar las elecciones de "semicompetitivas". Maduro está vendiendo una imagen más suave y sonriente antes de las elecciones en TikTok, en clips que lo muestran bailando salsa, jugando con un loro y ayudando a un rapero a cambiar un neumático pinchado. "Ya verán, todo saldrá bien", sonrió un inversionista en la conferencia de Londres, confiado en que Maduro obtendrá el reconocimiento internacional para su tercer mandato y desbloqueará una reestructuración de la deuda. "Puede haber algunas turbulencias, pero las turbulencias no derriban el avión". Sin embargo, un aterrizaje forzoso sigue siendo una clara posibilidad. A pesar de los intentos del gobierno de inclinar el campo de juego electoral a su favor, las encuestas sugieren que González sigue en camino de vencer a Maduro por más de 20 puntos porcentuales, un margen que sería difícil de lograr de manera convincente en el conteo. Recomendado Cristóbal Sabatini Por qué los observadores de la UE deberían observar las elecciones presidenciales de Venezuela Una victoria descaradamente fraudulenta de Maduro podría llevar multitudes a las calles en protesta. El ejército, normalmente confiable, podría abandonar al presidente. Hacer trampa o prohibir por completo a la oposición haría muy difícil que Estados Unidos o la UE reconocieran el resultado. Machado, el candidato opositor prohibido, dice que quienes intentan convencer a los tenedores de bonos y a las empresas petroleras de que se queden con Maduro "no entienden" un cambio en el estado de ánimo dentro del país. Luis Vicente León, presidente de la firma de investigación Datanálisis, con sede en Caracas, cree que una "elección semicompetitiva" podría alentar a ambas partes a negociar después para garantizar la gobernabilidad del ganador. "Pero si la brecha entre ambos se amplía tanto que una victoria del gobierno solo es posible con un gran fraude o cancelando las elecciones, o si la oposición convoca grandes protestas callejeras, entonces los escenarios de negociación se vuelven más complicados". 
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